以太坊早期推行挖矿，核心是依托PoW工作量证明机制完成网络安全防护、ETH合规增发、去中心化节点组网三大底层目标，同时借助挖矿激励搭建智能合约生态落地的基础设施，也是项目从初创走向规模化运行的阶段性必经设计。
挖矿是以太坊主网上线初期抵御双花、51%算力攻击的核心屏障，矿工依靠显卡算力参与哈希谜题运算，竞争区块打包记账权限，全网以最长有效主链作为账本基准，恶意篡改链上数据需要集齐全网过半算力，高昂的硬件与电力成本大幅抬升黑客作恶门槛。以太坊选用Ethash内存型挖矿算法，依托DAG大型缓存文件实现抗ASIC属性，规避比特币专用矿机垄断算力的问题，普通个人显卡即可参与挖矿准入，进一步分散全网算力分布，从底层避免算力过度集中引发的中心化风险，保障分布式账本的真实性与不可篡改属性。2015年主网创世区块上线初期单区块奖励5枚ETH，后续历经多次升级下调区块奖励，用持续的代币收益驱动海量节点自发值守网络安全。
代币发行维度上，挖矿是早期ETH流通投放的关键渠道，2014年以太坊公募仅完成部分原生代币预售，剩余流通以太币全部依靠区块挖矿逐年产出，合并前全网每日通过挖矿新增约13000枚ETH，渐进式增发模式可以防止代币一次性大额抛压冲击盘面，让ETH借助矿工分散流向全球散户与机构，逐步搭建广泛的用户持仓底盘。除固定区块奖励外，用户转账、智能合约交互产生的Gas手续费同样归集打包区块的矿工，EIP1559落地后基础手续费销毁、小费留存矿工，进一步完善挖矿收益模型，依靠经济循环持续吸引算力入场，稳步扩充ETH市场流通体量。
生态发展视角下，挖矿间接支撑以太坊智能合约落地与DApp早期发展，充足的分布式矿工节点构成区块链底层运行载体，所有DeFi、NFT项目的合约部署、数据交互都依托矿工打包上链实现数据确权。项目初创阶段缺少成熟的用户与资本体量，挖矿的收益红利吸引大量开发者、散户入场组网，丰富全网节点基数，降低项目冷启动难度。以太坊官方早期也依靠挖矿机制观测网络负载、调试Gas费率与区块参数，根据算力变化动态调整挖矿难度，持续优化主网运行效率，为后续多层升级、生态爆发打下底层测试基础。
挖矿仅为以太坊过渡方案，项目从白皮书规划阶段就确立了转向PoS权益证明的终极路线，挖矿完成网络基建搭建、代币分发与生态培育的历史使命后，2022年9月以太坊正式完成合并关停挖矿，全网从算力质押切换为代币质押模式，既削减超高能耗，也优化ETH通胀结构，但挖矿在以太坊从初创到行业龙头的成长周期里，起到了无可替代的奠基作用。
