加密货币是依托密码学算法与区块链分布式账本技术生成、无中心化发行主体、依托点对点网络流转的数字化虚拟资产，依靠加密技术保障交易确权、资产安全与总量管控，区别于央行发行的法定数字货币、游戏平台内的虚拟积分，也是当前币圈市场最核心的交易标的资产。
加密货币的理论雏形最早源自上世纪八十年代密码学领域的电子现金设想，但真正落地的标志性产物是2009年问世的比特币，由化名中本聪的开发者依托点对点电子现金白皮书正式推出，也自此拉开全球加密货币行业发展的序幕。传统法币由各国央行根据经济需求调控发行量、依托银行体系完成存取与转账清算，全程离不开第三方金融机构居间处理，而加密货币摒弃中心化管控逻辑，全网由全球各地零散的计算机节点共同维护账本数据，每一笔资产划转无需银行、支付平台充当中介，转账行为可以在全球跨地域全天候发起。在安全体系上，非对称加密是加密货币的核心防护手段，用户资产对应唯一一组公钥与私钥，公钥作为收款地址对外公开，私钥是资产支配的唯一凭证，凭借椭圆曲线加密算法的数学特性，无法通过公钥反向推导私钥，再搭配SHA256等哈希算法生成区块数字指纹，任意篡改区块内交易数据都会改变哈希数值，想要篡改整条链数据需要掌控全网过半算力，实操成本极高，从底层锁定了链上交易不可随意篡改的属性。
按照应用属性与发行逻辑划分，当前市面流通的加密货币主要分为三大品类，也是币圈日常投资、交易的主流品种。第一类是价值储值类原生公链币种，以比特币、以太坊为代表，比特币总量被算法固定在2100万枚，依靠挖矿产出新代币，稀缺属性使其被不少投资者视作数字黄金；以太坊搭载智能合约功能，除资产转账外，还可以依托链上合约开发去中心化应用，是绝大多数山寨代币、稳定币的发行底层公链。第二类是锚定法定货币的稳定币，以USDT、USDC为代表，多数稳定币储备对应等额美元资产，价格长期锚定1美元，用来缓冲主流币种的行情波动，是币圈法币出入金、币种兑换的中间媒介。第三类是功能型实用代币，多依托某条公链或去中心化项目发行，持有者可享受项目权益、手续费减免、产品使用权等附加价值，各类交易所发行的平台币也归属于这一范畴。除此之外，市场中还存在大量依托现有公链分叉、项目众筹发行的小众山寨币种，币种数量常年处于动态新增的状态。
