比特币是一套基于密码学与点对点网络构建、总量固定2100万枚的去中心化数字资产与电子现金系统，不存在任何发行机构、监管中心或实体载体，所有交易记录存储在分布式区块链账本中。很多刚进入币圈的新手容易将比特币简单理解为线上游戏币或者金融衍生品，但本质上它是第一个成功解决电子货币双重支付难题的开源网络协议，所有规则全部写在公开代码内，任何人都可以免费查阅、运行节点参与网络维护，不需要经过第三方中介就能完成全球转账。它诞生于2008年全球金融危机背景下，化名中本聪的创作者想要摆脱传统金融体系依赖银行、政府信用的模式，用数学和密码学建立一套无需信任中介的价值传输渠道。
比特币最早的理论载体是2008年10月31日发布的白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，时隔两个多月后的2009年1月3日，中本聪挖出首个创世区块，比特币网络正式启动，创世区块内还嵌入了当天英国泰晤士报头条新闻标题，以此隐喻传统银行业救助危机。比特币本身不会凭空发放，新的比特币只能通过“挖矿”产生，挖矿本质是全球计算机竞争完成密码学运算，为全网交易打包记账，成功打包区块的矿工获得区块奖励。初始每个区块奖励50枚比特币，协议设定每挖出21万个区块大约四年奖励自动减半，2024年第四次减半后区块奖励降至3.125枚比特币，这套递减发行规则写死在底层代码中，理论上所有比特币将在2140年前后全部发行完毕，不会再有新增供给。比特币最小单位为“聪”，1枚比特币等于1亿聪，微小单位设计保障小额交易能够长期运行。
从用户实操层面来说，比特币没有实体账户，所有权依靠公私钥密码体系区分，公钥生成收款地址对外公开，私钥作为唯一所有权凭证由用户自行保管，圈内流传的“私钥不在手，币不属于你”正是比特币自托管逻辑的核心。当用户发起转账时，只需要使用私钥对交易签名，全网节点验证签名合法性后就会同步记录这笔转账，交易一旦上链确认后无法撤回、冻结，不存在客服可以找回丢失私钥或者撤销转账。2010年5月22日发生的披萨交易是比特币历史上第一笔实物对价交易，程序员用10000枚比特币换取两份披萨，这次交易首次赋予比特币现实商品交换价值，此后每年这一天被加密社区称为比特币披萨日。需要区分的是，交易所平台内显示的比特币余额只是记账数字，如果资产存放在交易所托管钱包，用户并没有掌握对应私钥，资产实际控制权归平台所有。
