比特币正式发行的时间是2009年1月3日，这也是币圈公认比特币网络正式启动、第一批比特币产出的关键时间点。很多刚接触加密市场的投资者容易混淆概念提出与实际发行两个时间节点，把白皮书发布的2008年当成比特币发行年份，实际上2008年只是完成理论构想，真正的代币生成、网络上线，要等到2009年的创世区块被挖出之后。
在比特币正式发行之前，化名中本聪的开发者在2008年10月31日，向密码学邮件群组发布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整规划了比特币的整套运行规则，包括总量上限2100万枚、工作量证明挖矿机制、每四年一次区块奖励减半等核心设定。当时正处于全球次贷金融危机爆发的阶段，传统中心化金融体系暴露出诸多弊病，这份白皮书的出现，就是想要打造一套不需要银行、第三方机构参与的点对点电子现金体系，解决数字货币长久存在的双重支付难题。
2009年1月3日UTC时间18点15分05秒，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器上挖出比特币的创世区块，也就是0号区块，这是整个比特币区块链的源头，没有前置区块，被硬编码在比特币的原始代码当中。创世区块内部包含一笔特殊的coinbase交易，直接生成50枚比特币作为挖矿奖励，这就是世界上第一批比特币。创世区块产出的这50枚比特币因为代码规则限制，至今无法被花费，永久留在区块链当中。同时区块内嵌入了英国泰晤士报当日的头版新闻标题，用来标记区块诞生的真实时间，也暗含对传统金融体系的思考。
创世区块诞生之后，比特币网络并没有立刻面向大众开放，2009年1月9日，比特币0.1版本客户端正式对外开源，普通密码学爱好者才可以下载软件，运行网络节点参与挖矿，比特币的发行体系才真正对外运转开来。早期比特币只在小众极客圈子流通，没有现实的价格，参与挖矿的大多是技术爱好者，并没有商业投资属性。2009年1月12日，中本聪完成历史上第一笔比特币转账，向密码学家哈尔·芬尼发送10枚比特币，验证了点对点转账功能可以正常运行，也代表比特币的发行与交易体系完成初步闭环。
很多新手会疑惑，比特币没有发行机构，为什么会有发行时间。和法定货币由央行印刷发行不同，比特币是依靠全网算力挖矿产出，不存在中心化的发行方，所谓的发行时间，指的就是区块链网络启动、第一批代币诞生的时间。从2009年创世区块开始，比特币按照预设的代码规则持续产出，区块奖励每四年减半，直到2100万枚全部被挖出为止。理清比特币的发行时间，也能够帮助投资者区分项目概念发布和主网上线的区别，在研究各类加密项目时，避免混淆概念提出和实际落地的时间。
